红一、四方面军在会宁会师以后，1936年10月11日，中共中央和中央军委发布了《十月份作战纲领》，即宁夏战役计划。其要点是：一、二、四方面军会师后，集中向北发展，在西兰大道以北、黄河以东、同心以南、环县以西的地域内，三军密切配合，打几个歼灭战，对尾追红军之敌予以狠狠打击，而后消灭马鸿逵势力，占领宁夏，把陕北、陇东、宁夏作为根据地和大后方。

10月13日，毛泽东又致电彭德怀，要求“按照十月作战纲领准备，作出宁夏战役纲要，与朱张面商后提出于军委。”据此，23日，朱德、张国焘与彭德怀、徐海东等在打拉池会面时，商讨了宁夏战役计划。当日，彭德怀致电毛泽东，提出宁夏战役分两步进行：第一步，以西方野战军主力占领黄河沿岸，以四方面军之第四、三十军攻击中卫，牵制马鸿逵；第二步，渡过黄河，控制宁夏门户，以一部兵力袭占定远营，相机攻占宁夏省会。次日，毛泽东复电同意。红军各部队都按照计划，作战前准备。

正当此时，战局发生了重大变化。蒋介石令胡宗南、王均、关麟征、毛炳文等部，由朱绍良指挥，以近30万人的优势兵力向红军大举进攻，并令东北军王以哲部及宁夏马鸿逵、马鸿宾部协同中央军作战。蒋介石还亲临西安督战，企图将红军消灭于黄河以东的甘肃、宁夏境内。10月23日，敌军占领会宁，胡宗南部第一军，王均第三军先后攻占静宁、界石铺。在阻击敌人的激烈战斗中，红五军副军长罗南辉光荣牺牲。敌军在飞机的掩护下，向打拉池和海原地区猛进，妄图以优势兵力压迫红军于靖远，在黄河以东地区围而歼之。