宋朝年间，应天府的依河村有个叫尹启相的农民，他们家已是四代单传，且代代都是贫农。

尹启相虽然出身贫穷，却有着一颗致富的心，他苦心钻研种植技术，五年后小有所成。于是他给地主打下欠条，租来四亩田地准备大干一番。

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秋收时分，他所种的瓜果蔬菜大丰收，这可把尹启相高兴坏了。粗略估算，这些农作物卖掉不仅能还清欠债，还能买下几亩良田。

他跟村里人借来四辆牛车，拉着农货打算到城里售卖。半路上，他遇到小股乱军，他的货物连同牛车全部被抢走。尹启相想到给地主打下的欠条即将到期，向村民借的车牛也无力偿还，家里还有个快要临盆的妻子，他一时想不开，竟投河自尽。半个月后，他的妻子生下一名女婴后难产而死。

女婴没有人敢收养，因为村民们觉得尹家的运气太差，都不愿意跟她扯上关系。村长只好动员大家轮流到尹家投喂女婴，这才保住她的小命。

多年过去，女婴渐渐长大懂事，她给自己起名叫尹如霜。她很爱戴养育自己的村民，生怕自己遗传尹家不好的运气，为了不连累他人，她独自搬离依河村。

在路上，尹如霜遇到一个摔断腿的小伙子正独自坐在路边哭泣。见四下无人，尹如霜上前安慰道：“小兄弟别怕，姐姐送你回家。”

于是她走上前搀扶着小伙子。

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小伙子的名字叫叶青，是城郊一户卖豆腐人家的儿子。去到叶家时，叶青父母对尹如霜千恩万谢，一定要留她在家里吃饭，盛情难却，她只好应允。

饭桌上，叶青父母问尹如霜：“姑娘许配人家了么？”

尹如霜回应道：“没有呢，我是个孤儿，没人要。”

叶青父母大喜：“姑娘几岁了？”

“十八。”

“叶青十七岁，俗话说：男大七，女大一，你可愿意嫁给我们家叶青？”

尹如霜诧异道：“你们不嫌弃我吗？”

叶青父亲摆摆手：“我们从来不相信那些，只知道你是一个心地善良的好女孩。”

独身了一辈子的尹如霜动心了，家庭对孤儿的吸引力巨大，再三思量后，她朝叶青父母点了点头。

成亲后，尹如霜就帮着叶青做豆腐，她发现豆腐的味道极为平淡，吃多了很容易腻，于是自作主张地往豆腐里添加桂花，意外发现味道特别好。于是叶青家就开始售卖桂花豆腐，城里人都很喜欢。不多久，叶家就凭着卖桂花豆腐赚得盆满钵满。

为了加大产量，叶青没日没夜地劳作，竟累死在豆腐坊里。

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叶青父母哭得死去活来，他们对尹如霜说道：“娃子啊，你嫁入我们家没多久就死了相公，真是委屈你了，我们再帮你找个好人家。”

尹如霜弱弱地说：“可能是我的运气太差，不适合嫁人！我就留在叶家伺候公婆终老吧！”

叶青父母听后摇头叹息。

翌日，尹如霜睡醒，发现公婆都不见了，只留下一封书信，上面写着：好儿媳，你还年轻，爹妈不敢耽误你，我们自己回乡下养老，叶宅和积蓄都留给你，再找个好人家吧！

尹如霜看完信感动得泪流满面，她觉得自己只做了半年叶家媳妇，不该收受如此厚礼，但她不知公婆身处何方，只好暂时代为保管财物，等找到二老时再和宅子一起归还。

尹如霜觉得一切都是桂花豆腐惹的祸，如果不是因为生意好，相公叶青就不会年纪轻轻过劳死，于是她不再做桂花豆腐，转而以织布为生。

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叶家曾经赚过大钱，旁人都知道，如今叶府只有尹如霜一人居住，不少人打起叶家财富的歪主意。有些人想闯进叶家强抢豪夺；有些人想入赘尹如霜，好享用叶家的财产。尹如霜每天忙于应对这些投机取巧之辈，身心俱疲。

一天，有个武夫途经此地，刚好来到尹如霜家讨水喝。

就在此时，城里的地痞赵二虎带着四名小弟闯进叶家，他拿出一张满是褶皱的欠条指给尹如霜看，冲她说：“你家叶青曾跟我