三皇，一说为历史时期，即"三皇时代"(公元前?年-公元前3077年)，又意为人物合称，原始意义上的三皇是指天皇氏、地皇氏、人皇氏，后增补原始社会时期的三个杰出的部落首领或部落联盟首领，即燧人、伏羲、神农(即炎帝)作为"三皇"。

后期增补的后三皇在不同文学著作中分别有不同的说法:如燧人，伏羲、神农，出自《尚书大传》;伏羲、祝融、神农，出自《风俗通义》;伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》;有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《庄子》、《纲鉴易知录》。