省内的顶级大学却不多，只有山东大学、中国海洋大学这两所985、211工程大学。另外，中国石油大学（华东）也是211工程大学。

山东最好的大学是山东大学，简称山大，是国家985、211工程重点建设大学。山大分校很多，有8个校区，分布在济南、青岛、威海等地，其中有6个校区在济南（中心校区、千佛山校区、洪家楼校区、趵突泉校区、软件园校区、兴隆山校区），另外两个校区在青岛和威海。

中国海洋大学，简称海大，位于青岛市，是国家首批985工程、211工程高校。学校有崂山、鱼山和浮山三个校区，在建中国海洋大学西海岸校区、中国海洋大学深圳研究院、中国海洋大学三亚海洋研究院。鱼山校区是中国十大最美校园之一。

中国石油大学（华东），是国家“211工程”高校，虽然不是特别出名，但是它在石油方面的相关专业是相当厉害的，被誉为“石油科技人才的摇篮”，为国家培养了大批高层次的石油、石化人才。中国石油大学（华东）有青岛校区（青岛市黄岛区）、东营校区（东营市东营区），在校师生两万余人。